*** Comme à son habitude, surtout ces derniers temps, Aktarion traînait à la Halle des Corporations, en quête des dernières nouveautés et de nouvelles recettes à apprendre. Il était en train de rêver devant une hache d'une beauté à couper le souffle, lorsqu'il remarqua derrière l'étal du maître Bijoutier, une jeune Tchaë qu'il n'avait jamais remarqué jusque là.



Bon sang ! Comment avait-il pu ne pas la voir ? Elle était si... comment dire...si... belle ! Le mot était bien trop faible pour son esprit soudainement embrumé, mais aucun autre ne lui vint à l'esprit. Belle, en toute simplicité.

Il s'approcha de l'étal, mine de rien, et fit semblant de s'intéresser aux bijoux posés. Après quelques minutes de contemplation béate des bijoux posés, il se dit qu'il ferait peut-être mieux de tenter une approche plus directe, de peur de rester là comme un idiot pendant trois plombes sans se décider. Il n'avait nullement l'intention d'apprendre une recette de joaillerie, mais trouva le prétexte parfait pour parler à cette sublime apparition. Il se dirigea donc vers elle avec la ferme intention de lui demander à consulter le catalogue des recettes.

BLING !!! BLANG!!! BADAM !!!

Il buta dans le pied de l'étal et fit tomber la moitié des bijoux posés dessus. ***

*** Les excuses qu'il bafouilla était probablement inintelligibles et devait ressembler au marmonnement d'un vieux soulard. On aurait dit Krepion pendant sa sieste...

La jeune fille le remarqua enfin et s'approcha. Quelle honte ! Il ne pouvait pas imaginer pire scénario. ***

*** A ces paroles, et à l'échauffement qu'il sentait au bout de ses oreilles, il comprit qu'il devait être rouge comme une tomate trop mûre ! De mieux en mieux !
Il se précipita pour ramasser les objets. La jeune fille se pencha pour l'aider. Elle était toute proche. Même son parfum était sublime !

Tout en émoi, il reposa maladroitement quelques colliers et bracelets du mieux qu'il put sur l'étal et se tourna vers la demoiselle. Celle-ci se redressa, et se tourna vers lui. ***

*** De près, elle était encore plus belle qu'il ne l'avait cru. Ses longs cheveux d'un noir profond ondulait légèrement et dessinait une belle courbe jusqu'à ses épaules. Des tâches de rousseur étaient visibles sur son nez et le haut de ses joues...
Il se rendit soudain compte qu'au lieu de répondre à sa question, pourtant d'une simplicité engageante, il la contemplait bêtement depuis plusieurs secondes sans sortir un mot. Celle-ci appuyait son sourire d'un regard qui devenait de plus en plus interrogateur. ***

*** Cela lui fit l'effet d'un électrochoc. Il se décida à parler. Enfin, plutôt à émettre un son. ***

*** La tuile, il ne parvenait à proférer aucune syllabe intelligible ! Il ne s'était jamais connu aussi timide. ***

***
La sortie de secours, vite ! La solution d'urgence en dernier recours ! ***

*** Rouge de honte, il tourna les talons aussi sec et s'éloigna. ***

*** Mais déjà Aktarion ne semblait à nouveau plus écouter sa molle. ***

***
Il était désespéré, plus bas que terre.
Jamais une femme ne l'avait autant attiré. Et jamais il ne s'était senti aussi ridicule. Il ne connaissait même pas son prénom ! Et elle ne devait déjà même plus penser à lui... ***

*** Depuis une bonne demi-heure, Aktarion répétait. Il répétait son entrée en matière pour éviter de réitérer le fiasco de la veille. Il avait bien réfléchi, il était hors de question qu'il abandonne l'idée de revoir la jeune joaillère ! Ah ça, non ! Il ne pourrait pas rester sur cet échec et baisser déjà les bras. Il s'en voudrait pour le reste de sa vie.
Il avait donc décidé de retenter sa chance. Après tout, le ridicule ne tue pas, n'est-ce pas ? Il n'avait donc plus rien à perdre.
Cependant, cette fois, il voulait mettre toutes les chances de son côté.
Le voilà donc qui répétait en chemin vers la halle, avec l'espoir de faire meilleure impression cette fois-ci. ***

*** Ils arrivaient en vue du bâtiment de la Bulle Rouge. ***

*** Aktarion entra dans le bâtiment. Kléa soupira longuement en le suivant. ***

*** Il fut accueilli par un Tchaë courtaud et malingre, d'un âge avancé. Le bijoutier s'approcha de lui, en se frottant les mains, le sourire commercial aux lèvres. ***

*** Décidément, Kléa avait bien raison : rien ne se passait jamais comme on l'imaginait.
Il chercha du regard la petite joaillère. Elle n'était apparemment pas là. ***

*** Il appuya cette phrase d'un clin d'oeil.

Le sourire commercial disparut des lèvres du joaillier. ***

***
Il y eut peu de mots mais ils furent dits avec un sous-entendu suffisamment lourd de sens pour qu'Aktarion se sente soudain tout petit dans ses bottes. ***

*** Le bijoutier lorgnait désormais le Maître d'armes. La méfiance et la suspicion semblaient désormais habiter le regard du commerçant. ***

*** La diversion était grossière. D'ailleurs, le regard du bijoutier n'avait pas changé d'un poil.

Celui-ci répondit d'un ton neutre et dénué de toute passion, ce qui était certainement très étonnant de la part d'un artisan rouquin, mais finalement peu surprenant au regard des circonstances : ***

*** Il fit semblant de s'intéresser à l'étal, pour donner le change, puis prit congès du commerçant. ***

*** Une fois dehors, il soupira de soulagement. ***

*** Aktarion partit à grandes enjambées, l'air maussade. Derrière lui, Kléa se roulait par terre de rire. ***

*** Aktarion déambulait sur la place du marché. Au milieu des étals richement colorés, il tentait de se changer les idées. Rien à faire, la jeune Tchaë de la Halle occupait ses pensées, et il n'avait toujours pas réussi à l'aborder, ce qui le rendait maussade. Il shoota machinalement dans une pierre.

Il leva la tête, et s'arrêta net. ***

*** En effet, juste devant lui, un étal richement garni de bijoux se dressait. Et derrière... celle qui occupait ses pensées depuis trois jours. Trois longs jours.
Celle-ci finissait de servir une cliente. Cette dernière s'éloigna, et la bijoutière regarda aux alentours, prête à haranguer la foule pour attirer le badaud. Son regard se posa alors soudain sur Aktarion. Il se sentit cloué au sol, partagé entre l'angoisse de reproduire ses piteuses prestations précédentes et le désir ardent d'aller lui parler.
Apparemment, elle le reconnut, car elle lui sourit et lui fit un petit signe de la main et s'adressa à lui : ***

*** Finalement, pour cette fois, les choses s'arrangèrent en sa faveur. Il s'approcha. Décidément, que cette jeune femme avait l'air aimable et avenante, ce qui ne gâchait vraiment rien à son charme. ***

*** Aktarion décida de se détendre, et de tenter le tout pour le tout. A se crisper comme ça, il se rendait compte qu'il n'arriverait jamais à rien. ***

*** Il sentit vaguement qu'il s'embrouillait et n'arrivait pas à clairement exprimer sa pensée. Qu'il était dur de vouloir complimenter quelqu'un sur deux choses à la fois !!! ***

*** Fort heureusement, l'épisode semblait plutôt avoir amusé la bijoutière. Elle pouffait d'un petit rire discret, avec un petit air mutin et espiègle qui finit de charmer complètement Aktarion. ***

*** Il lui tendit la main. La jeune fille, très amusée de cette réaction, lui serra la main vigoureusement en souriant.
Dans son coin, Kléa ne semblait pas goûter de la même façon à la scène. ***

*** Aktarion ignorait en effet complètement sa molle, tout occupé qu'il était à discuter avec Gladys.
Après plusieurs minutes de banalités échangées, il se pencha avec plus d'attention sur les bijoux étalés devant lui.

Il remarqua un pendentif finement ouvragé en or et incrusté de plusieurs petits diamants, et un bracelet en alliage précieux. ***

*** Le sourire sembla s'estomper légèrement sur les lèvres de Gladys, et une ombre voila légèrement son regard l'espace d'un instant. Du moins c'est ce que crut Aktarion, il lui sembla qu'elle était déçu qu'il ait pu avoir une petite amie. Peut-être l'espérait-il trop fort et qu'il s'imaginait des choses, mais même si ce qu'il avait cru entrapecevoir était vrai, il ne fit rien pour dissiper l'éventuel malentendu. Il préférait garder la surprise intacte pour plus tard, même si cela lui en coûtait de voir la déception - en était-ce bien - dans ses yeux d'un bleu si profond. ***

*** reprit-elle en appuyant cette remarque d'un sourire, qui sonnait cependant moins naturel que les précédents aux yeux d'Aktarion. ***

*** Les bijoux étaient parmi les plus chers de l'étal. Aktarion espéra avoir assez d'argent sur lui pour régler. Heureusement, sa bourse était pleine et cela faisait un moment qu'il n'était pas passé à la joaillerie. Il posa sans regret sur la table l'équivalent de plusieurs semaines de dur labeur.

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Le soir même, Gladys reçut chez elle un petit colis. Le colis était léger, certes, mais lourd de signification. Du moins, pour Aktarion. Une lettre accompagnait le paquet. ***

*** Les yeux dans le vague, Aktarion avait l'esprit occupé. Il n'arrivait pas à se concentrer sur son travail ces derniers temps. ***

*** La voix avait résonné dans toute la halle. C'était le truculent fils de l'armurier qui apostrophait Aktarion de la sorte.
La voix était tonitruante mais avait à peine suffi à tirer Aktarion de sa rêverie. ***

*** Aktarion saisit son marteau, et donna quelques derniers coups sur un bout d'épée. Il tendit la lame à son confrère. Celui-ci l'examina d'un oeil expert. ***

*** Sur ces mots, il reposa l'épée devant Aktarion. ***

*** Ces derniers temps, il n'était vraiment pas à son travail. En d'autres circonstances, la remarque l'aurait blessé dans son amour propre, mais curieusement, cela ne lui fit ni chaud ni froid.
Depuis plusieurs jours, il tapait sur l'enclume avec moins de passion et de ferveur, son bras s'abattait avec moins de conviction.
Forcément, la qualité du travail s'en ressentait. ***

*** A l'évocation de ce nom, les yeux d'Aktarion brillèrent, et il sembla sortir de sa rêverie. ***

*** Ses yeux se posèrent sur un gros sablier, qui occupait un grand espace sur son établi. Un de ces quatre, il faudrait qu'il songe à inventer un objet pour marquer le temps qui soit moins encombrant que ces gros trucs, songea-t'il.
Il était presque l'heure ! Aktarion reposa avec joie son marteau, alla voir dans la glace sa mise et rangea en hâte ses outils. Elle allait bientôt être libérée de ses obligations professionnelles ! Et comme chaque soir depuis quelques jours, il irait la chercher pour une petite ballade romantique en amoureux. Ils auraient la soirée pour eux. Rien que pour eux ! ***