*** Maollan, entendant ce cri, se retourna.
Il vit Numba Syhex, ce si agréable compagnon, à la discussion sensée et réfléchie. Il était pareil à ce qu'il avait imaginé, de taille normale, de corpulence moyenne et des cheveux et une barbe noirs. ***

*** Maollan sortit de sa poche un petit sachet d'herbes et une pipe en pin. Il la bourra, et l'alluma. On lui remit son sceptre et sa pelisse, tous les deux enchantés. Il s'en équipa, et se mit à tirer sur sa pipe. Avec la fumée, ses yeux devinrent étrécis : il pouvait maintenant mieux discerner les mouvement du mana.

Il se concentra, prononça des paroles à voix basse, et fit des gestes avec ses mains. Puis il se détendit et souffla. Aux yeux des initiés, les flux de mana étaient perturbés autour de Numba.
Malheureusement pour Maollan, ils aidaient maintenant plus sa cible à récupérer son énergie.....

Maollan se concentra à nouveau : cette fois il allait mesurer son esprit avec celui de Numba.

Il ferma les yeux et tendit son esprit, pour le faire sortir de son corps, et toucher celui de Numba. Au moment le plus poussé de sa concentration, il pensa subitement à quelque chose. ***

***
Il fouilla dans son sac, et en sortit une flasque, qu'il vida d'un trait. ***

***
Il vida une nouvelle flasque.
***

*** Il but encore une dose d'hydromel.
***

*** Il finit une autre bouteille cul sec. ***

*** Voyant que Numba préférait le jauger avant de réagir, Maollan lança un nouvel assaut. A nouveau, il se concentra et tendit son esprit, et le lança contre celui de Numba. Cette fois-ci, il y réussit.
Mais Numba s'attendait à l'assaut, et força Maollan à retourner dans son corps, le blessant légèrement par la même occasion.
Il secoua la tête, se découvrit et se gratta le crâne. ***

*** On pouvait lire l'excitation dans les yeux du tchaë, même à travers la fumée. Il continuait à tirer avec passion sur sa pipe, posé au coin de ses lèvres. ***

*** Maollan traça un signe en l'air, et une fois encore, le temps se suspendit pour tous, sauf pour les deux mages.
Leurs volontés se mesurèrent, chacun cherchant le point faible de l'autre. Soudainement, Maollan sentit un point faible dans les défenses de Numba. Il rassembla son esprit, et força le passage, créant une faille. Puis le temps reprit son cours normal, laissant les deux mages titubant. ***

*** Puis, sans perdre de temps, profitant de son avantage, il tira profondément sur sa pipe en fermant les yeux. Quand il les rouvrit, ses pupilles étaient étrécis, et un voile recouvrait ses yeux : il discernait avec plus de précision les mouvement du mana. Il plissa les yeux, et se mit à les manoeuvrer. Il prononça quelques mots d'une voix gutturales, puis soupira en se détendant. Ses yeux reprirent un aspect normal, et il sourit. ***

*** En effet, aux yeux des initiés, le mana glissait sur Numba, sans le pénétrer. ***

*** Maollan sourit de l'oubli de Numba. Malheureusement, après tous ces sorts et ces transferts de vie, il était à court de mana. Il effectua coup sur coup deux flux de mana, se rechargeant en grande partie.
Mais le contrecoup le fit titubait. Il grimaça. ***

*** Puis il sourit, tout cela n'était rien par rapport à ce qu'il était capable de subir !
Il se concentra, et posa sa main au niveau du coeur de Numba. Il lui transmis une partie de sa vie, le soignant complètement. Une estafilade apparut sur son bras.
Il la soigna, la banda. Il en profita pour soulager son esprit de la tension, en le relâchant quelque peu. ***

***
Puis il se reconcentra, et regarda Numba. ***

*** Maollan secoua la tête, dépité. Numba n'avait vraiment pas de chance avec ce sort. Il n'y avait plus qu'une chose à faire. ***

*** Les deux tchaës se dirigèrent vers l'auberge, tout en discutant. ***