Cela faisait quelques jours que Baër'lupis campait devant l'entrée de l'arène d'Oriandre. Elle tenait à s'assurer en personne que nul n'entrerait pour compromettre l'étude qu'elle s'appretait à diriger.

Elle avait gardé un air sérieux, mais elle jubilait intérieurement : c'était la première observation scientifique qu'elle conduisait entre symbiosés. Certes, ses apprentis ne s'étaient ouverts à la science que depuis peu de temps, comparé à sa propre expérience, mais elle avait du mal à contenir son excitation. Allaient-ils pouvoir se livrer leurs observations, déductions, les uns aux autres grâce à la symbiose ? Allaient-ils progresser aussi vite qu'un seul tchaë maitrisant toutes leurs connaissances, ou bien cette télépathie les freinerait-ils ?

Les géologues reviendraient sous peu, avec de la chance ils auraient trouvé un musicien capable. Elle avait une petite idée derrière la tête. Dans les quelques livres qu'elle avait consulté à la bibliothèque du Palais, était mentionné le goût des loupiottes pour les mélodies ; sans doute que le terroriste s'en était servi, puisqu'il était ménestrel. Mais il ne pouvait y avoir que cela.

Elle aperçut Hesmérine, qui passait la porte nord avec sa carriole. Elle correspondait parfaitement à la description du Doyen.

Bien, ils pouvaient commencer.

La naturaliste rangea ses affaires étalées sur le sol. Elle n'avait pas pris grand-chose, mais Hesmérine semblait chargée. Ce qui manquerait, elle le requerrerait auprès du Roi.

D'un coup sec de l'épaule, elle poussa la lourde porte de l'arène. Elle s'ouvrit en grinçant. Au fond, une petite lumière oscillait.

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La jeune Naturaliste et le Commandant qui l’escortait étaient arrivés dans la Citadelle Noire depuis peu de temps, et après une nuit dans une auberge, un vrai lit, deux chambres confortables, la Tchaë lui demanda de l’accompagner jusqu’à l’arène, simple précaution pour s’assurer qu’elle n’y risquerait rien. Peut-être aussi parce qu’elle appréciait la compagnie du soldat, et qu’elle voulait lui changer les idées.

Cette fois, la jument était restée dans l’écurie, et il n’y eut que la mule, menée par la bride, qui fut trainée dans le quartier nord, au-delà de la muraille, pour rejoindre l’arène. Une rumeur sur des dangers et des étrangers, était-ce la même chose, s’était rependue dans la cité, et la présence de son garde du corps la rassurait. Elle lui adressa plusieurs regards et sourires amicaux au cours de leur marche.

Devant l’arène, une vieille Tchaë attendait, comme montant la garde. Elle les regarda fixement, surtout le matériel de la jeune Naturaliste, aussi celle-ci se dirigea vers elle. Après une courte discussion, il fut établi qu’elle était sa supérieure, et qu’elle l’attendait elle, et les deux autres symbiosés Géologues partis à la recherche d’un ménestrel, pour commencer l’étude sur les Loupiottes. Elle leur ouvrit les portes.

La Loupiotte se trouvait au centre, dans le sable de l’arène, aussi, par prudence, la jeune scientifique se dirigea dans les gradins, pour y installer ses affaires là où elles ne risqueraient rien. Il serait bien temps de descendre auprès du sujet d’étude une fois tous réunis. Elle se mit à défaire les bagages et installer tous ses instruments de mesure, ses livres, son matériel de note, ses flacons, ses herbes…

Et bien Frère Stennar, nous n’allons pas manquer de place pour opérer… Vous êtes en forme pour vous lancer dans les premières observations ?

En temps que soldat vous avez peut-être déjà eu à combattre de telles créatures, vous savez quelque chose sur elles ?

Elle hésita un instant, se demandant si elle devait dire quelque chose ou non. Ne sachant se décider, elle le garda pour elle pour l'heure, faisant une petite moue avant de la masquer d'un sourire.

 
Le Commandant s'installa dans les gradins près d'Hesmérine qui déballait ses affaires.

Hum... Malgré les nombreuses bêtes que j'ai pu chasser, celle-çi n'a jamais été l'une de mes cibles...

Mais bon, mon expérience peut déjà aider un peu... Et puis, je la trouve plutot vivace cette bestiole !

Stennar sourit à Hesmérine.

Vous vouliez dire autre chose Soeur Hesmérine ?

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La jeune Tchaë hésita un instant, se figeant à trier quelques livres pour les organiser de manière pratique en vue de les consulter pour les observations à venir. Elle releva le visage un instant, vers le soldat, le regardant avec de grands yeux. Elle était surprise d’avoir été si expressive, et qu’il ait pu si facilement lire dans son attitude qu’elle voulait ajouter une parole de plus, et qu’elle l’avait tue.

« Et bien… Peut-être, oui… »

Elle posa le livre à terre pour se tourner et regarder la Loupiotte qui s’agitait dans l’arène. Devait-elle le dire ou bien cela pourrait-il être mal interprété ? Elle était sa cadette, et pourtant elle se sentait une sorte d’intuition maternelle envers lui. Elle le savait perturbé par un élément de son passé, et voulait l’aider à s’en défaire, à guérir de cette blessure. Mais pouvait-elle l’aider à ça ? Et cette Loupiotte…

« Il est vrai qu’elle est très vive, cela ne va pas être facile de l’approcher pour l’étudier de près… Je me demande s’il s’agit d’elle ou d’il, d’ailleurs… Enfin… »

Elle se retourna vers le soldat, lui adressant un petit sourire. Pourquoi pas le lui dire, tout simplement ?

« Je voulais vous dire... Merci d’être venu... Votre présence me rassure… »

Elle cligna de l’œil, malicieuse, avant de se retourner vers le sable central et de s’asseoir sur le gradin, prenant un calepin en main, une mine de carbone et commençant à prendre des notes sur ce qu’elle voyait de la créature prisonnière et de son attitude. Elle n’insista pas, ne voulant pas le mettre mal à l’aise.

« Les deux géologues ne devraient pas tarder à revenir, nous pourrons alors commencer sérieusement… »

 
Le jeune géologue, arborant la mine d'un déterré, s'approcha de soeur Baër'lupis.

Ma soeur, Aërodius et moi avons cherché quelques jours un ménestrel. Nous nous sommes un peu attardés à l'auberge des embruns, où nos recherches furent vaines (du moins en ce qui concerne le ménestrel). Puis le Mou de mon auguste confrère s'est souvenu de Solereï, une soeur qui l'a accompagné à la mine et qui se trouve actuellement à Farnya.
Elle a accepté de nous rejoindre, mais cela risque de prendre du temps.

Puis, entendant au loin la loupiotte : Euh, je vais voir si Aërodius n'a pas besoin de moi pour... euh... faire des trucs.

 
Top ! 46h 19m 32s pour rallier les jardins d'Ykena aux arènes d'Oriandre. Enfin ... A peu près quoi. Toujours un peu approximatifs les repérages au soleil. Il faut intégrer le décalage d'un jour sur l'autre, voyez-vous.

Bref. Pas trop mal. Peu mieux faire. Surtout que maintenant, je sais où sont ces fihues arènes ... Hé hé hé.

La ville avait bien grandie. Il faudra songer à remettre les plans à jours. Et à trouver de nouvelles histoires pour tout ces lieux insolites. Enfin en voilà au moins une pour les arènes.

Ohé ! Aërodius ! Marcolien ! Vous voilà enfin ! Que cette arène est bien cachée. N'ai-je été trop longue ?

 
Marcolien sursauta en entendant cette voix.

Oh, c'est vous ! Déjà là ? On ne vous attendait pas si tôt. Mais c'est une excellente nouvelle, nous allons pouvoir commencer nos expériences plus tôt que prévu.

Le jeune géologue ne pouvait détacher son regard de la sublime tchaë qui se trouvait à ses cotés. Il retrouvait des couleurs, sa gueule de bois disparaissait à vue d'oeil.

Vous... euh... avez fait bon voyage ?

 
La naturaliste aida sa jeune botaniste à s'installer dans les loges. Elle la voyait accompagnée, aussi s'occupa-t-elle de ses affaires dans son coin.

Les deux géologues arrivèrent, suivis d'une jeune tchaë. Baër'lupis avait été prévenue ; il devait s'agir de la musicienne.

Elle laissa tout ce petit monde faire connaissance, et marcha d'un pas assuré vers la créature. Elle ne pouvait dire si elle la reconnaitrait : la vieille avait foudroyé sa consœur sous ses yeux, mais ne souhaitait pas instaurer une relation de crainte et d'autorité mutuelle entre le sujet et son observateur.

Elle prononça quelques Mots, et l'air autour d'elle devint vite lourd, et presque opaque. La créature était terrorisée, et se lança sur elle pour lui lacérer le visage. Elle ne rencontra que le vent.

Elle rejoint sa troupe.

Bien. Nous allons commencer. Je vais faire quérir au Roi de quoi nous protéger de l'animal, ainsi que quelques menues affaires.

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Le Commandant ecouta Baël'lupis.

Je suis là, si besoin est. Ou si les choses dérapent, mais cela ne devrait pas arriver... En tout cas, cette Loupiote est très apeurée...

Il était assis a coté d'Hesmérine qui le regardait, calepin et mine a la main, souriante. Stennar se rapprocha et lui chuchota timidement à l'oreille.

Oh... J'en suis ravi. Et après tout... C'est mon métier !

Il fit un petit sourire en relevant la tête et on pouvait voir le rouge lui monter aux joues. Il la fixa un couret moment qui lui paru durer une éternité. Réalisant que les deux se fixaient sans ce soucier il furent interrompus par une voix différente de celle du Géologue.

Tiens... Les géologues ont l'air d'être accompagnés d'un autre personne... Que je ne connais pas... Cette Tchae te dit quelque chose Hesmérine ?

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La jeune Tchaë avait reporté son attention sur la Loupiotte et avait commencé une première esquisse de ce sujet d’étude, plutôt grossière mais elle avait besoin de s’entrainer à reproduire sur le papier ce qu’elle voyait, c’était l’une de ses faiblesses que ses professeurs lui avaient faite remarquer au cours de son apprentissage, et il lui avait été conseillé de s’exercer à cela autant que possible.

Elle releva le visage à deux reprises, la première pour regarder la Grande Naturaliste de plus près, lorsqu’elle s’approcha pour installer ses affaires à côté des siennes, et la seconde pour regarder le soldat rougissant qui venait de lui murmurer quelques paroles à l’oreille. La première fut brève et respectueuse, la seconde plus longue et plus tendre. Il ne devait pas avoir l’habitude que l’on soit gentil avec lui, songea-t-elle. Et sa supérieure, avait-elle l’habitude d’être ainsi admirée ? Respectée ?

Elle s’était reportée, pour ne pas gêner plus encore le soldat, sur son dessin, lui laissant un peu de tranquillité pour retrouver un teint moins ému. Lorsqu’il la questionna sur la Tchaë qui accompagnait les deux géologues, elle jeta un œil et un grand sourire se dessina sur son visage. Elle hocha la tête.

« Oui, il s’agit de Dame Solereï, une musicienne de talent à ce que l’on raconte. Mais je n’ai pas eu l’occasion d’apprécier son talent dans le domaine. Elle a été ma professeur de langue à Farnya, avant que je ne me mette en route pour Oriandre avec vous. »

Elle prit son calepin et sa mine dans la même main pour lever l’autre à l’intention de la ménestrel, la saluant d’un geste amical et lui adressant un sourire. Elle était surprise de la retrouver ici alors qu’elle l’avait quitté à son départ. Quel dommage qu’elles n’aient pas su qu’elles voyageraient dans la même direction, elles auraient pu faire route ensembles. Elle lui adressa quelques paroles, se levant.

« Bonjour Professeur Solereï ! Quelle surprise de vous retrouver ici ! »

Elle regarda tout le petit monde rassemblé. Six personnes pour étudier la Loupiotte, elle avait de quoi être effrayée. Pauvre créature, elle devait se sentir bien seule au milieu de cette arène qui n’était pas son monde. Savait-elle seulement comment elle était arrivée ici ou bien s’y était-elle éveillée, perdue ? Elle se tourna vers la Grande Naturaliste pour l'interroger du regard, et par la parole.

« Par quoi commençons-nous madame ? »

 
La botaniste était assise sur un banc, se grattant la tête en posant quelques notes sur un parchemin.

Alors, que va-t-il nous manquer ?

Note destinée au secrétaire palatial a dit :

Mmmh, voilà qui devrait suffire.

Elle leva la tête vers Hesmérine.

Eh bien, ma chère, nous allons attendre patiemment que le Roi nous fasse apporter toutes ces choses. Pour l'instant, la créature est affiblie et apeurée, elle ne nous blessera pas pour le moment. Je vois que vous avez commencé à esquisser. C'est très bien ! Je n'en prends pas assez le temps moi-même.

Elle tourna la tête vers le Commandant.

Frère Noir, je suppose que nous pourrions nous passer de votre présence, nous sommes assez nombreux pour maitriser l'animal.

Une lueur de malice passa dans son regard.

Ceci dit, si, en accord avec votre hiérarchie, il vous plairait d'assister à rien de moins que la première observation naturaliste entre chercheurs symbiosés conduite par la Fraternité, vous êtes le bienvenu.

Elle haussa les épaules.

En plus, il nous faudra quelqu'un pour porter les pupitres. C'est bien lourd pour de simples savants.

La vieille claqua des mains.

En attendant les fournitures, faisons plus ample connaissance. J'en sais un peu sur votre compte, grâce au Doyen. Je suis très heureuse, ma jeune sœur, que vous ayez choisi la voie de la Nature, et celle des plantes en particulier. Je pourrai, dès cette observation conduite à son terme, vous instruire sur les recherches en cours. Nous avons quelques dossiers ... tout à fait exaltants.

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Le Commandant répondi a la Grande Naturaliste.

Tant que je ne suis pas appelé, je peux faire ce que bon me semble... Mais avec certaines limites. Puis, je suis lpour regarder un petit peu comment vous étudierez cette Loupiote...
Vous savez, connaitre son ennemi pour mieux le vaincre est ma devise.

A ces mots il souria a la Grande Naturaliste.

Je vais rester dans mon coin assis, le temps que le matériel arrive. Après cela, j'irais l'installer... Car je ne sais pas si votre Géologue osera s'approcher d'assez près pour mettre la clôture...

Il regarda Marcolien avec un petit sourire.

Je plaisante bien évidemment cher Frère. Votre aide sera précieuse. Au passage, bonjour a vous Dame Solereï.

Il fit un petit sourire discret à l'intention d'Hesmérine, le visage un peu moins rougit puis il s'assis sur le gradin derrière Hesmérine afin de pouvoir jeter un coup d'oeil par dessus son épaule pour regarder son esquisse.

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Que de monde dans ces arènes. L'ampleur que prenait l'expérimentation exaltait et effrayait à la fois le vieux géologue. Pourtant, ce qui le captivait le plus dans l'endroit était bien la présence de la créature au milieu de l'étendue de sable. Alors que les uns les autres faisaient connaissance, lui ne pouvait en détacher son regard. La loupiotte, petite et visiblement appeurée, n'avait rien d'impressionnant et Aerodiüs avait du mal à imaginer qu'elle et ses congénères avaient pu mettre un tel désordre dans les rues d'Oriandre quelques jours plus tôt.

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Marcolien prit place dans les gradins, aux cotés d'Aerodiüs. Il était d'humeur morose.
Non pas qu'il trouva la présence de son confrère déprimante, mais il avait du s'éloigner de la belle conteuse.
En désespoir de cause, il porta son regard vers la loupiotte, et l'observa attentivement.
C'était donc cette boule de poils qui allait requérir toute son attention.
Il se demanda quels pouvaient être les effets du son sur cette créature.
Les poils avaient-ils une influence ?
Où était donc la tête ?
Avait-elle des oreilles ?
Peut-être qu'un frère médecin aurait pu disséquer une des loupiottes décédées pour en apprendre plus sur ces bestioles.

dit :

Oh ça va... Dites, je me suis dit que la présence d'un frère médecin pourrait nous en apprendre plus sur le système nerveux des loupiottes. Je veux dire, en faisant une dissection...

 
Aerodiüs, qui n'avait pas entendu Marcolien s'asseoir prêt de lui, releva la tête en entendant sa suggestion.

- Il est vrai qu'une dissection de loupiotte semble être un examen indispensable. Mais vu le nombre de cadavres de ces créatures qu'ont laissé les récents évènements, et même si certains sont particulièrement carbonisés, nous devrions avoir de quoi faire quand nous retournerons à Farnya. Le vieux tchaë marqua un silence fronçant les sourcils comme si une pensée soudaine le préoccupait. Par contre, maintenant que tu évoques ces potentielles dissection, je me demande : quelqu'un a-t-il songer à prendre des dispositions pour préserver les corps de loupiottes mortes afin de les travailler plus tard ? C'est que, à ce qu'il me semble, pratiquer une dissection sur un organisme en putréfaction n'est pas une activité des plus agréables...

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Le Commandant écouta d'une oreille le discours d'Aerodiüs et lui répondit :

Cher Frère, si je puis me permettre de donner mon avis, lorsque l'étude de ce sujet sera finie et son habitat déterminé, il ne sera pas plus facile d'aller en chercher dans leur mileu naturel ?

Au moins... Ca pourrait résoudre le problème des cadavres et de l'odeur...

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La jeune naturaliste griffonnait sur son carnet, esquissant des représentations de la Loupiotte, tout en écoutant sa supérieure, puis lui répondant distraitement, jetant de temps à autre un regard au soldat qui regardait par-dessus son épaule. Ce n’était pas très agréable de se sentir ainsi observée pendant qu’elle travaillait, mais elle décida de le supporter, si cela occupait cet esprit tourmenté, cela en valait la peine.

« Et bien, je ne sais que vous dire, madame, sinon que je suis impatiente d’apprendre quelles sont ces recherches dont vous me parlez. J’ai toujours aimé la botanique, et la nature, de manière générale, et ce sera pour moi un plaisir, et un honneur, que de travailler avec vous.

J’ai toujours été admirative de ce que vous aviez créé dans les jardins, et dans cette loge, madame. Je ne connais lieu plus paisible et merveilleux qu’Ykénia, grâce à votre travail. Du moins je n’en connaissais aucun avant qu’ils ne soient ravagés… Mais leur splendeur renaitra, je vous y aiderai ! »

Elle se mit à tirer légèrement la langue, s’appliquant sur une partie délicate de son dessin.

« J’ai pu assister à quelques unes de vos interventions auprès des élèves, au cours de ma fraîche jeunesse, je dois dire que je suis particulièrement heureuse de pouvoir apprendre, et découvrir, auprès de quelqu’un comme vous. Les discussions ne seront au moins pas ennuyeuses, madame ! »

Tout en conversant elle finit par terminer ses esquisses, plutôt satisfaite d’elle. Elle referma son carnet et écouta un instant les paroles des autres membres du groupe.

« Mais chaque chose en son temps, les jardins attendront notre retour pour que nous les aimions et les choyions. Pour l’heure, c’est cette petite créature qui importe… Et il pourrait en effet être bon de garder des spécimens pour les dissections… J’espérais pouvoir en rapporter plusieurs pour nous exercer tous ! »

Elle se tourna vers le soldat et le regarda avec de grands yeux. Il pensait immédiatement à la solution la moins douce pour la nature. Comme il devait être triste, et tourmenté, pour être si froid. Elle sourit.

« Frère Stennar, il serait préférable de chercher à conserver les corps que nous avons plutôt que d’aller traquer des créatures qui ne nous menacent pas et les mettre à mort pour nos études. Eviter de prendre des vies inutilement est une solution que je préfèrerais… »

Elle marqua une petite pause avant de continuer, plus gaiement.

« Je vais faire du thé, quelqu’un en veut ? »

 
Stennar eut une petite moue

Momo dit :

Ferme la boule de gelée...

Je ne faisais que proposer une solution parmis tant d'autre Hesmérine...

Il fit un petit sourire.

Pourquoi pas... J'en veux bien, merçi.

Après j'irais faire un petit tour si cela ne dérange personne...

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La jeune Tchaë sourit gentiment au soldat, se levant. Elle répondit malicieusement, sur un ton qui montrait bien qu’elle plaisantait et ne pensait pas un mot de ce qu’elle disait.

« Il n’y a pas de mal, tout le monde sait bien que les Noireauds sont des barbares, je cherchais juste à vous raisonner ! »

Elle lui adressa un clin d’œil et un sourire gentil, fouillant dans son sac pour récupérer de quoi faire chauffer l’eau. Elle regarda alors de nouveau en direction du soldat.

« Vous voulez commencer votre tour en m’accompagnant ? Je vais chercher de l’eau et un peu de bois. »

Elle hocha la tête, le regardant, attendant qu'il réponde avant de se mettre en route.

 
Le Commandant ria.

Oui allons-y. Il y a un puit a coté du dispensaire, dehors. Et surement un peu de bois qui y traine...

Et ils se mirent en route en direction de la porte de l'Arène.

Attention a ce que la Loupiotte ne s'enfuie pas... Ca serait dommage ! Vous auriez fait tous ce voyage sans en tirer aucune récompense !

Il se mit a rire de nouveau.

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