*** Le jour s'était levé et le peuple d'Oriandre qui n'avait pas fait la fête la nuit dernière se réveilla dans l'agitation et le désordre. Oriandre était en état de siège par ordre du roi.

Au petit matin Oriandre avait vu à ses portes une armée de Kropocles et depuis la bulle noire s'afférait pour les contenir et s'organiser. Calmement et efficacement, la défense de la ville se mettait en place petit à petit. Puis une musique se fit entendre, rythmant la mise en place de la riposte militaire... Finalement la journée se passa sans incident majeur. Mais la nuit allait être longue.

Au petit matin, les kropocles étaient toujours aux portes de la ville et aussi nombreux. A Oriandre, de l'autre côté des portes, les militaires de la bulle noire étaient toujours de l'autre côté des portes de la ville et aussi nombreux. Enfin presque aussi nombreux. Une patrouille venait de tomber sur ce qu'elle avait prit de prime abord pour un soûlard cuvant son vin le long des murs de la ville et s'apprêtait à le mettre en sécurité. Mais quand les militaires se rendirent compte que le soûlard était un des leurs, l'indifférence fit place à la colère. On ne rigolait pas avec les ordres. Néanmoins quand on s'aperçut qu'il ne cuvait pas mais qu'il gisait mort, la colère fit place à l'inquiétude.

Apparemment, la ville n'était pas aussi sûr qu'il y semblait. ***

*** Quand Grim pénétra dans la pièce pour examiner le défunt, un bruit se fit entendre à l'entrée. Deux jeunes recrues portaient un corps à bout de bras et vinrent le déposer à côté du premier militaire tué. Cette fois-ci c'était un lieutenant qui gisait aux pieds de l'envoyé du général.

La pièce était sombre et nul ne prononça le moindre son, accentuant ainsi l'atmosphère lourde qui régnait en ville. Les plus jeunes recrues s'envoyaient des regards furtifs, comme pour se rassurer. Entre les monstres à l'entrée de la ville, le spectacle annulé et maintenant ces militaires morts, certains commençaient à avoir peur et à chuchoter. ***

*** Des rumeurs commençaient à se répandre en ville, mais quoiqu'il en soit, il y avait deux corps de militaire dans la pièce. ***

*** Aux mots plein d'autorité de Grim, les soldats se tinrent coi et deux d'entre eux s'avancèrent. Après quelques tergiversations entre eux, l'un prend la parole, hésitant et d'une voix chevrotante. ***

*** Un coup de coude guère discret de son camarade le fit taire. Il en avait trop dit sans doute, mais les hommes étaient à cran. Nerveusement et physiquement. Le deuxième tchaë prit alors la parole pour étayer et rattraper les propos du premier. ***

*** Pendant ce temps, Grim fouillait le corps du premier mort. Il avait encore sur lui sa carte de militaire avec son nom ainsi que de la menue monnaie. Il n'avait pas de marques visible sur le corps.
Le deuxième tchaë avait lui aussi sa carte et de la monnaie. Par contre son grade avait été déchiré et son cou portait une marque indistincte. ***

*** Les soldats écoutèrent Grim maugréer et se poser des questions. N'osant interférer avec ses pensées, ils ne bronchèrent pas à la dernière question.

Puis l'un des deux du réaliser que Grim les fusillaient du regard et s'empressa de répondre pêle-mêle. ***

*** Puis un tchäe s'approcha des cadavres, désigné par ses condisciples comme dessinateur volontaire. S'escrimant avec un bout de charbon, il essaya de dessiner les visages sur le mur.
Au grand dam de Grim et pour le plaisir des militaires présents, les dessins ressemblèrent à ceci. ***

*** L'ambiance s'allégea un peu aux rires étouffés de certains, mais pendant ce temps l'enquête n'avançait pas... ***

*** Les quatre militaires ne se firent pas prier et décalquèrent aussi vite que la course militaire le permettait en conservant un minimum de dignité. Une fois parti, un silence oppressant s'installa confortablement dans la pièce tel des blocs en mousse chutant du ciel dans une absence de bruit tonitruante.

Les minutes s'écoulèrent lentement, seul le vent dehors sifflait une sonate semblable à un Te Deum approprié au vue des circonstances. Puis une mélodie mélancolique s'éleva au loin et se rapprocha ostensiblement, devenant peu à peu plus guillerette. Tirak devait approcher. Effectivement, peu de temps après, les quatre militaires, souriant et parlant fort, entrèrent accompagné d'un violoniste et d'un aubergiste au tablier tâché par de nombreuses substances. ***

*** Un cou de coude bien placé fit taire le militaire indélicat et le petit groupe pénétra dans la pièce sombre. Après un salut réglementaire approximatif des militaires à l'égard de Grim, d'un "bonsoir, qu'esse je peux faire pour votre seigneurerie" du tavernier et de trois notes piquées, Grim avait à sa disposition les personnes qu'il souhaitait. ***

*** Aux ordres de Grim, les militaires réagirent avec compassion pour l'artiste et lui demandèrent gentillement de donner son violon. Une véritable œuvre d'art, que Tirak donna avec regret mais sans véritablement se débattre. Devant sa mine déconfite, les militaires eurent pitié de lui et le laissèrent farfouiller dans son sac qui laissa s'échapper un objet circulaire que l'artiste s'empressa de faire retentir à l'aide de ses doigts agiles.

Et de commencer une mélodie stridulante mais envoûtante à l'aide de son instrument bizarre. Tirak semblait aussi doué au tambourin qu'au violon... et les petites boules de poils qui commençaient à s'échapper des vêtements de Tirak semblaient apprécier elles aussi l'air enjoué. Certains militaires se surprirent même à dodeliner de la tête en rythme. D'autres, les vétérans, se tournèrent vers Grim en haussant des épaules comme pour l'inviter à prendre une décision sur le nouvel instrument.

L'aubergiste, au côté de Grim, lui souffla à l'oreille, laissant ainsi son haleine chargé de l'alcool de la veille lui chatouiller les sinus sous la capuche. ***

*** Puis il finit sur le ton de la confidence. ***

*** A ce mot, l'aubergiste fit un petit signe avec ses doigts comme pour rejeter l'oeil du Pen S'arkh ailleurs. ***

*** L'aubergiste, d'un naturel jovial, acquiesça et s'avança vers l'artiste. ***

*** S'ensuivit une cacophonie sonore qui s'avéra être le rire du tenancier. Tirak, quant à lui, sourit à cette plaisanterie bien anodine. Puis il déposa son sac à ses pieds puis suivit sans interférer le mage bougon. Les militaires prirent le sac et en sortirent des instruments de musique : le violon, le tambourin mais également une espèce de guitare et ce qui ressemble à un accordéon. Et quelques pièces de monnaie dans une poche mal dissimulée.

Une fois la porte fermée derrière lui, Tirak sourit en réponse aux questions de Grim. Puis il haussa les épaules. ***

*** Tirak regarda la bouteille. Pas la peine de la prendre à pleine main pour sentir les sangliers furieux galoper dedans. Le point positif, c'est que le rhume qu'il avait chopé dans les montagnes venait de se dissoudre dans les vapeurs...

Devant l'invitation du tchäe, Tirak mima le geste de prendre un verre et de trinquer. Puis il se mit à jouer d'un violon imaginaire, une mélodie que lui seul pouvait entendre. Puis Tirak applaudit et mime de nouveau des échanges de boisson entre personne. Puis il se remet à jouer de son violon imaginaire.

Dehors un brouhaha se fait entendre... ***

*** Tirak trouvait cet ivrogne inspecteur militaire amusant. Il exagérait ses gestes comme le faisait l'artiste. Mais il avait apprit à distinguer et anticiper les mouvements de n'importe qui. Et le mouvement brusque de poignet qui avait permis à Grim de déboucher la bouteille avait allumé une alarme dans l'esprit de Tirak. Ainsi quand ce mouvement se reproduit il se tenait prêt.

Enfin il faillit se faire surprendre néanmoins et la canne ne passa pas loin de ses attributs. Devenu suspicieux, il allait réagir quand le bruit dehors détourna l'attention que lui portait Grim.

Maintenant les militaires semblaient réellement inquiet. L'alcool, les festivités et tout ce qui pouvait prêter à rire avaient déserté leurs visages. Même les mimiques de Tirak dans le dos de Grim ne firent pas poindre le moindre sourire sur les visages crispés. Nul besoin de paroles, le silence était adéquat.

Il y avait un nouveau corps allongé à même le sol. Un autre militaire dont le sang n'avait pas été versé. Un médecin semblait l'ausculter avant de se relever et d'un mouvement de tête ôter tout espoir.

Tirak avait suivi Grim et avait mis sa capuche, imitant ainsi son inquisiteur préféré. Mais quand il vit le troisième cadavre, il releva sa capuche et prit une mine sombre. ***

*** Que d'agitation autour et dans l'Auberge. On venait d'apprendre qu'un troisième cadavre avait été découvert. Le bruit s'était répandu comme une trainée de poudre et la rumeur semblait se confirmer.

Le jeune saltimbanque Tirak était actuellement interrogé par le mage Grim. S'il s'avérait que la troisième victime avait connu une mort provoquée pendant la durée de l'interrogatoire, il serait difficile de le garder plus longtemps.

Il était donc fort possible qu'un assassin se promène ou se cache dans Oriandre. Le temps semblait venu de passer au peigne fin la cité, y compris le palais du Roi.

Apercevant Elchior au bout de la rue qu'il arpentait Abel s'adressa à lui respectueusement. ***

*** Comme bien souvent, l'aimable roi Elchior prêta une oreille attentive au Commandant de l'Avant-Garde, qui lui chuchota : ***